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用热水洗脚，谓之“脚浴”、“沐足”。古代人对热水洗脚与健康的关系和催眠作用亦早有认识。陆游在他82岁时，还坚持睡前用热水洗脚：“老人不复事农桑，点数鸡啄亦未忘，洗脚上床真一快，稚孙渐长解晓汤。”我国有首民谣云：“春天洗脚，升阳固脱；夏天洗脚，暑湿可祛；秋天洗脚，肺润肠濡；冬天洗脚，丹田温灼”。此民谣也简练地道出了四季洗脚的益处。那么，为什么睡前洗脚具有催眠及健身作用呢？
中医认为：人体五脏六腑在脚上都有相应的投影。脚上的六十余个穴位与五脏六腑有着密切的关系，而人的失眠多梦以及疾病的产生，都是脏腑功能失调后反映出来的阴阳偏衰或偏盛的状态。用热水沐足，如同用艾条灸这些穴位，可起到促进气血运行，舒筋活络，颐养五脏六腑，使人体阴阳恢复平衡的作用，因而具有催眠和祛病健身的功效。
现代医学认为：人的脚掌上密布着许多血管，用热水沐足能使脚部毛细血管扩张，血液循环加快，供给脚部更多的养料，使脚腿部新陈代谢旺盛。热水有温和的刺激作用，由于脚掌上无数神经末稍与大脑紧密相连，刺激脚心上的神经，可对大脑皮层产生抑制，使人感到脑部舒适轻松，不仅能加快入睡，使睡眠加深，还可有效地消除一天的疲劳。
洗热水脚，水温以42℃～45℃，暖和舒适为宜，要边洗边加热水以保持水温，1次约15分钟。出盆后用干毛巾轻快地搓擦按摩脚趾和掌心，其催眠助睡效果会更佳。
中药浴足安眠法的现代机理与方法怎样？
中药洗足治疗失眠的中医浴足安眠法，不仅方法简便，而且行之有效，深受广大患者的欢迎。那么，中药浴足安眠法的现代机理是怎样呢？
现代医学表明：人足有人体心脏的某些重要特征，号称人体“第二心脏”，是人体重要的组成部分。现代解剖学告诉我们，人足由26块骨头、33个关节、20多条肌腱和100多条韧带组成，足掌上有数百条神经末稍与大脑相连，它们与人体脏腑之间有着特定的联系，而五脏六腑在足部亦有相应的投影。早在1917年美国医生菲特兹。格拉德就提出人体区带反射理论和人体区带反射图，并创立了足反射疗法，这些都是特定联系的有力证据。再从中医观点来看，足掌上满布各种常见腧穴达65个之多，它们联结人体内部经络，直达主管思维功能的“心”，浴足无异于浴“心”。基于上述认识和理论，足见中药浴足安眠法其理论皆根源于传统和现代医学科学。中药浴足安眠法药物作用为：含有有效药物成分的药液在浴足时，在适当的温度下，经过一定时间，渗入足部的毛孔，药物的有效成分作用于足部神经，促使血管扩张，从而使脑部血液下流，解除脑部血液充盈状态，导致大脑神经放松，进而进入抑制状态。用中医的观点解释，可视为药液刺激足部穴位，通过经络达于“心”，起到安神作用。总之，通过上述过程，可形成良好的生理睡眠，而良好的生理睡眠又反过来改善大脑的神经功能，以缓解因大脑功能调节的暂时性紊乱而导致的失眠症。
中药浴足安眠法操作十分简单。患者在每晚洗足之前，将浴足药物溶于开水之中，大约2～3 分钟后，再将溶液倒入洗足水中，使洗足水温保持在30℃～40℃左右，或使双足能耐受的程度，然后将双足在药物中搓洗。每晚洗足25分钟左右，至下肢及背部微有汗出，然后擦干双足即可入睡。照此法坚持月余，多数患者的睡眠质量得到改善。因睡前洗足是人们的一种卫生习惯，此法不给患者带来麻烦和痛苦。此疗法取得疗效后，仍需继续坚持3个月至半年，直到痊愈不再复发为止。田继胜曾用上述方法临床观察300例患者，有效率达100%，治愈率达75%以上，未见任何副作用。
为什么说睡前沐足是保健良方呢？
沐足，即热水沐足。实践证明，沐足是一种简便易行、效果可靠的自我保健方法。故我国民间素有“睡前一盆汤”的习惯做法，和“春天沐足，升阳固脱；夏天沐足，除湿祛暑；秋天沐足，肺润肠濡；冬天沐足，丹田温灼”的说法。
中医学对脚部的保健非常重视。人体的五脏六腑在脚上都有相应的投影，连接人体脏腑的12 条经脉，其中有6条起于足部，脚是足三阴之始，足三阳之终，双脚分布有60多个穴位与内外环境相通。如果能坚持睡前用热水沐足，能刺激这些穴位，促进气血运行、调节内脏功能、舒通全身经络，从而达到祛病驱邪、益气化瘀、滋补元气的目的。现代医学认为，脚是人体的“第二心脏”，脚有无数的神经末稍与大脑紧密相连，与人体健康息息相关。因此，经常用热水沐足，能增强机体免疫力和抵抗力，具有强身健体、延年益寿的功效。
从理疗学的观点看，热水沐足是一种浸浴疗法。沐足时，水温以40至50℃为宜，水量以淹没脚的踝部为好，双脚浸泡5至10分钟。同时，用手缓慢、连贯、轻松的按摩双脚，先脚背后脚心，直至发热为止。这样，能使局部血管扩张，末稍神经兴奋，血液循环加快，新陈代谢增强。如能长期坚持，不仅有保健作用，还对神经衰弱引起的头晕、失眠、多梦等症状有较好的疗效。如在浴水中加入某些药物，还能防治感冒、脚疾、冻疮和关节痛等症。
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